Sembilan belas tahun lalu di babak 8 besar Liga Indonesia 2001, perjalanan Persija untuk menjadi juara dimulai. Arema FC menjadi lawan Macan Kemayoran pada laga yang berlangsung di Stadion Andi Mattalata, Makassar.
Berbekal status runner up wilayah barat, Persija sangat percaya diri menghadapi Arema yang menempati peringkat ketiga wilayah timur. Apalagi di babak reguler, tim asuhan Sofyan Hadi bermain sangat baik dengan menjadi tim produktif dengan torehan 47 gol.
Pada pertandingan sejatinya berjalan mudah karena pada menit ke-5 Bambang Pamungkas sukses membobol gawang Arema. Gol ini membuka asa Persija untuk bisa menang di laga ini.
Akan tetapi di babak kedua Persija kecolongan karena Nanang Supriyadi sukses menyamakan kedudukan tiga menit setelah kick off berjalan. Beruntung Budiman sukses membuat Macan Kemayoran ketika golnya pada menit 65 membuat Persija kembali unggul. Di sisa pertandingan tak ada gol tercipta, Persija menang 2-1.
Hasil ini jadi awalan baik bagi Persija di babak 8 besar. Karena ini mereka menjadi percaya diri menghadapi tuan rumah PSM. Bahkan mereka sukses menang 1-0. Hasil itu sudah membuat mereka lolos ke semifinal walupun di laga akhir melawan Persita hanya bermain imbang 2-2.
SEJARAH HARI INI: START BAIK PERSIJA DI BABAK 8 BESAR LIGINA 2001
