Kompetisi usia muda Mola Elite Pro Academy (EPA) 2021 telah menyudahi babak penyisihan grup pada Jumat 19 November 2021. Dua tim Elite Pro Academy Persija sama-sama melaju ke babak 8 besar, baik itu Persija U-16 maupun Persija U-18.
Persija U-16 berhak lolos ke babak 8 besar dengan menyandang status juara Grup B. Mereka meraih torehan 33 poin dari 16 kali bermain, sembilan kali menang, enam seri dan satu kali kalah.
Sedangkan Persija U-18 berpredikat sebagai salah satu dari dua tim yang meraih peringkat ketiga terbaik. Mereka merupakan wakil dari peringkat ketiga terbaik Grup B dengan 33 poin, dari 20 kali bermain, sembilan kali menang, enam kali hasil seri dan lima kali kalah.
Persija U-16 akan menantang PSM Makassar U-16 (22/11/2021) yang keluar sebagai salah satu dari dua tim yang meraih peringkat ketiga terbaik di kategori U-16. Sementara Persija U-18 akan melakukan duel klasik dengan Persib U-18 (22/11/2021) yang notabene juara Grup C EPA U-18.
Setelah itu tim yang lolos ke babak semifinal baik U-16 atau U-18 akan bermain di Lapangan Sabilulungan pada Rabu 24 November 2021.Perebutan peringkat ketiga juga akan tersaji di tempat yang sama.
Terkait partai final U-16 dan U-18 akan tersaji di Stadion Si Jalak Harupat, Kabupaten Bandung, pada Kamis (25/11/2021).
“Persiapan kami untuk menghadapi 8 besar sangat baik. Pemain utama sempat mendapatkan istirahat di laga terakhir penyisihan. Selain itu kami pun sudah mendapatkan gambaran mengenai kekuatan lawan dengan menyaksikan pertandingan langsung maupun rekaman video,” ujar Muhammad Jusuf, pelatih Persija U-16.
“Yang terpenting sempat saya katakan di laga-laga sebelumnya. Anak-anak harus bermain enjoy dan menikmati setiap pertandingan. Karena kunci kami tampil bagus di babak penyisihan bermain tanpa beban,” ujarnya.
Sementara itu, Sopian Hadi sebagai pelatih Persija U-18 termotivasi dengan kemenangan tim senior di Liga 1 yang berlangsung Sabtu (20/11/2021). Ia berharap anak asuhnya bermain dengan gigih dan tidak mau kalah di laga besok hari.
“Kekalahan dari Barito sudah kami evaluasi. Kami juga sudah memiliki gambaran permainan Persib. Saya harap anak-anak bisa menampilkan permainan terbaiknya di laga besok. Apalagi sudah ada contoh penampilan pemain senior yang tidak pernah menyerah untuk meraih kemenangan saat jumpa Persib kemarin,” ucap Sopian.
