Striker baru Persija, Eksel Runtukahu, langsung menyatu bersama tim dalam pekan awal latihan di Persija Training Ground, Bojongsari. Wajahnya tampak antusias, senyum lepas hadir di beberapa momen, dan tatapan matanya tajam tanda ia paham bahwa tantangan ke depan tak akan mudah.
Dalam sesi interview dengan para jurnalis yang hadir, Eksel mengungkapkan bahwa berlatih di bawah langit Bojongsari begitu spesial.
“Kalau dari saya pribadi, pertama-tama, saya terharu. Saya tidak terbayang, datang ke sini tidak terbayang,” tuturnya.
“Namun, saya yakin ini adalah satu jalan yang saya pilih bersama keluarga. Semoga bisa sukses bersama Persija,” kata pemain kelahiran Minahasa 26 tahun lalu itu.
Kini, langkahnya baru bermula. Ia harus berlari tak hanya dengan otot kaki, tapi juga dengan jiwa. Persija butuh kinerja maksimal dari dirinya.
“Kalau dari saya persiapan saat ini adalah adaptasi. Pelan-pelan, tahap demi tahap. Pasti saya akan dapat chemistry-nya bersama tim ini,” ucap pemilik 12 gol dalam tiga musim terakhir tersebut.
Sementara itu, pelatih Mauricio pun memberikan penilaian untuk Eksel. Kalimat pujian keluar dari mulutnya, sekaligus bagian dari harapannya.
“Dia (Eksel) merupakan pemain yang memiliki kecepatan dan dia juga sering bermain di dalam kotak penalti. Dia merupakan pemain yang bisa mencetak gol jika memiliki kesempatan. Dia adalah pemain yang bisa membantu kami di musim ini,” ujar Mauricio.
